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photo par Stephane de Bourgies
C'est de sa mère que Christian Constant tient sa passion pour la cuisine. Dès son plus jeune âge, il coupait les légumes sur les grandes tables en bois des cuisines familiales dans le Sud-Ouest, avant de commencer son apprentissage, à 14 ans, dans un restaurant de la région.
Quatre ans plus tard, ses obligations militaires remplies, il alla frapper à la porte du prestigieux restaurant Ledoyen à Paris et occupa tous les postes de travail pendant sept ans. Il décida ensuite de rejoindre sa tante, plus que ravie de l’accueillir auprès d’elle, dans son petit restaurant Chez les Anges, une étoile au Michelin.
Après son expérience au Ritz, Christian Constant prit la tête du luxueux restaurant du Crillon, Les Ambassadeurs, deux étoiles au Michelin, et donna naissance, au fil de huit années de gloire, à une nouvelle génération de jeunes chefs de talent, fiers d’appartenir à la Génération Constant.
A l’âge de 45 ans, Christian Constant décida, malgré son attachement au Crillon, que l’heure était venue de réaliser le rêve que caresse tout chef : ouvrir son propre restaurant. « J’avais besoin de me lancer un nouveau défi et je voulais être mon propre patron », dit-il. Le jour de son anniversaire, en 1998, le rêve de Christian Constant devenait réalité et Le Violon d'Ingres, 60 couverts, ouvrait ses portes. Un nom choisi en hommage au peintre Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867), originaire comme lui de Montauban et qui l’a toujours fasciné. D’ailleurs, lorsque vous parcourrez le magnifique menu sur papier parchemin d’inspiration néo-classique et que vous étudierez minutieusement le décor contemporain, vous goûterez alors pleinement au style Christian Constant.
Mais peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé si Christian Constant n’avait pas rencontré son épouse Catherine, à l'époque où on lui proposait de donner des cours de cuisine sur le Queen Elisabeth II. Catherine, en provenance de la belle Ecosse, travaillait sur le bateau comme Assistante steward du chef d’équipage. Depuis, ils n’ont jamais fait escale... De leurs deux fils, Charley et Benjamin, l’aîné, le plus jeune de la Génération Constant, est déjà un fin palais. D’ailleurs, il n’hésite pas à tout goûter et à donner son avis sur les nouvelles recettes. « Chaque repas est un peu comme passer un examen devant un jury », dit Catherine en plaisantant. Aux côtés du maître d’hôtel du Violon d'Ingres, elle s’occupe des réservations, du recrutement du personnel et de l’administration.
Après avoir ajouté deux adresses supplémentaires à son répertoire, une expérience passionnante, le couple Constant compte trois restaurants qui offrent aujourd'hui un service de vente à emporter, à condition de commander au moins une heure à l’avance.